Der Vater war Kaufmann. Die Ehe der Eltern verlief unglücklich, die Familie litt unter den Wutausbrüchen des Vaters. Kathinka lebte einige Zeit bei ihrer Großmutter, besuchte dann ein Mainzer Pensionat und später eine Schule in Straßburg. Sie begann zu schreiben; 1817 erschien ihr erstes Gedicht. 1825 starb ihre Mutter, ihr Vater wurde kurz danach in ein Irrenhaus eingeliefert. Sie trat eine Stelle als Erzieherin in Darmstadt an und übernahm 1827 die Leitung einer Mädchenschule in Kaiserslautern. Weil ihre Schwester Julie schwer erkrankte, gab sie diese Stelle nach einem Jahr auf. Sie kehrte nach Mainz zurück, wo sie ihre Schwester bis zu deren Tod pflegte. Um diese Zeit löste sie auch die zehnjährige Verlobung mit dem preußischen Offizier Wild, da der Heiratsantrag ausblieb. 1837 heiratete sie den Rechtsanwalt Franz Zitz. Die Ehe scheiterte an der ständigen Untreue des Mannes. Nach zwei Jahren trennten sich die beiden. Es folgte eine rege literarische und politische Tätigkeit. In ihren Zeitungsartikeln, Gedichten und Erzählungen, die sie unter verschiedenen Pseudonymen veröffentlichte, trat sie für Freiheit und Demokratie ein. 1849 gründete sie in Mainz den Frauenverein »Humania«, der die Märzrevolution unterstützte. In den folgenden Jahren stand sie aus finanzieller Not immer mehr unter Produktionszwang. Sie verfaßte u.a. Biographien über Goethe, Heine und Rahel Varnhagen. Am Grauen Star erkrankt, verbrachte sie ihre letzten Lebensjahre im St. Vinzensiuspensionat der Barmherzigen Schwestern in Mainz.